ELECTROPHORUS ELECTRICUS
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La anguila eléctrica (Electrophorus electricus), también
llamada temblón, temblador, pilaké o morena, es un pez de la familia de los
gimnótidos que puede emitir descargas eléctricas de hasta 600 voltios a partir
de un grupo de células especializadas; emplea las descargas eléctricas para
cazar presas, para defenderse y para comunicarse con otras anguilas.
Descripción
La similitud con la anguila está dada sobre todo por su
cuerpo fusiforme y largo, de hasta 2 metros y medio y 20 kilogramos de peso,
cubierto por una piel de color gris verdoso desprovista casi completamente de
escamas. La cabeza es aplanada y la boca grande, con una hilera de dientes
cónicos en cada mandíbula. No presenta dimorfismo sexual apreciable. A pesar de
su nombre común, este pez no es una anguila verdadera, sino un miembro de la
familia de los gimnótidos, los cuales son del mismo orden que los bagres.
Comportamiento
Los órganos eléctricos están ubicados en la zona ventral, y
consisten en tres pares diferenciados empleados con fines distintos; están
formados por miles de electrocitos conectados en serie. Un par, llamado órgano
de Sachs, produce descargas de bajo voltaje (alrededor de 10 V), empleadas para
detectar posibles presas y comunicarse con otros gimnótidos; el pez cuenta con
numerosos nódulos receptores distribuidos de manera irregular sobre la piel
para percibir las emisiones de este tipo. Los otros dos pares, llamados órganos
de Hunter, producen descargas hasta 50 veces más potentes, con las que la
anguila atonta a sus presas o potenciales predadores. Puede mantener la
producción de descargas durante períodos de hasta una hora.
Distribución y hábitat
Son nativas de América del Sur, donde se encuentran en estado natural en las cuencas del río Amazonas y el Orinoco; habitan zonas de aguas calmas, prefiriendo los lechos limosos, arroyos y zonas pantanosas, donde los ejemplares juveniles pueden capturar los pequeños invertebrados que componen su dieta.
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